Τα περισσότερα εκπαιδευτικά ιδρύματα στις ΗΠΑ έχουν ειδική άδεια από το υπουργείο εσωτερικής ασφάλειας ώστε να μπορούν να δέχονται αλλοδαπούς φοιτητές από άλλες χώρες. Η διαδικασία συνήθως έχει ως εξής – ο αλλοδαπός φοιτητής κάνει αίτηση στα εκπαιδευτικά ιδρύματα της επιλογής του και, αφού γίνει δεκτός, το εκπαιδευτικό ίδρυμα του αποστέλλει την φόρμα I-20, με την οποία ο φοιτητής/σπουδαστής μπορεί να κάνει αίτηση για φοιτητική βίζα από την αμερικανική πρεσβεία. Η βίζα γενικά διαρκεί για όλο το διάστημα των σπουδών στις ΗΠΑ.

Γενικά κατά τη διάρκεια των σπουδών με φοιτητική βίζα, δεν επιτρέπεται η εργασία παρά μόνο εντός πανεπιστήμιου (για παράδειγμα, στην πανεπιστημιακή βιβλιοθήκη) και μόνο για ορισμένο αριθμό ωρών την εβδομάδα. Τα καλοκαίρια όμως, όταν το εξάμηνο έχει τελειώσει, επιτρέπεται η εργασία σε οποιοδήποτε εργοδότη κατόπιν ειδικής αίτησης. Τέλος, επιτρέπεται η εργασία για διάστημα έως 12 μηνών (ή λίγο περισσότερο σε ορισμένες περιπτώσεις) μετά την ολοκλήρωση των σπουδών.