Τα περισσότερα εκπαιδευτικά ιδρύματα στις ΗΠΑ έχουν ειδική άδεια από το υπουργείο εσωτερικής ασφάλειας ώστε να μπορούν να δέχονται αλλοδαπούς φοιτητές από άλλες χώρες. Η διαδικασία συνήθως έχει ως εξής – ο αλλοδαπός φοιτητής κάνει αίτηση στα εκπαιδευτικά ιδρύματα της επιλογής του και, αφού γίνει δεκτός, το εκπαιδευτικό ίδρυμα του αποστέλλει την φόρμα I-20, με την οποία ο φοιτητής/σπουδαστής μπορεί να κάνει αίτηση για φοιτητική βίζα από την αμερικανική πρεσβεία. Η βίζα γενικά διαρκεί για όλο το διάστημα των σπουδών στις ΗΠΑ.
Γενικά κατά τη διάρκεια των σπουδών με φοιτητική βίζα, δεν επιτρέπεται η εργασία παρά μόνο εντός πανεπιστήμιου (για παράδειγμα, στην πανεπιστημιακή βιβλιοθήκη) και μόνο για ορισμένο αριθμό ωρών την εβδομάδα. Τα καλοκαίρια όμως, όταν το εξάμηνο έχει τελειώσει, επιτρέπεται η εργασία σε οποιοδήποτε εργοδότη κατόπιν ειδικής αίτησης. Τέλος, επιτρέπεται η εργασία για διάστημα έως 12 μηνών (ή λίγο περισσότερο σε ορισμένες περιπτώσεις) μετά την ολοκλήρωση των σπουδών.
Η βίζα M-1 αφορά αλλοδαπούς φοιτητές που επιθυμούν να παρακολουθήσουν μη-ακαδημαϊκά ή επαγγελματικά προγράμματα σπουδών στις ΗΠΑ. Αυτή η βίζα εκδίδεται για προγράμματα κατάρτισης που δεν οδηγούν σε πανεπιστημιακό πτυχίο, όπως τεχνικές σχολές, εμπορικά προγράμματα ή προγράμματα εκμάθησης επαγγελματικών δεξιοτήτων (π.χ. γαστρονομία, μηχανολογία, ή άλλες τεχνικές ειδικότητες). Όπως και με την πιο κοινή φοιτητική βίζα F-1, ο αλλοδαπός φοιτητής πρέπει πρώτα να γίνει δεκτός σε εκπαιδευτικό ίδρυμα στις ΗΠΑ και να λάβει την φόρμα I-20 για να υποβάλει αίτηση στην αμερικανική πρεσβεία για τη βίζα M-1.
Αναφορικά με την εργασία, η βίζα M-1 έχει αυστηρότερους περιορισμούς σε σχέση με την F-1. Κατά τη διάρκεια των σπουδών, οι κάτοχοι βίζας M-1 δεν επιτρέπεται να εργαστούν εκτός του εκπαιδευτικού ιδρύματος, με ελάχιστες εξαιρέσεις. Αντίθετα με την F-1, η βίζα M-1 δεν επιτρέπει τους φοιτητές να εργάζονται εντός του πανεπιστημίου, και η εργασία επιτρέπεται μόνο σε εξαιρετικές περιπτώσεις και κατόπιν έγκρισης από το υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ. Η βίζα M-1 χορηγείται για την διάρκεια των σπουδών, και οι φοιτητές θα πρέπει να παραμείνουν εντός ΗΠΑ καθ’ όλη την διάρκεια του προγράμματος σπουδών τους.
Η βίζα M-1 μπορεί να έχει διάρκεια έως και 1 χρόνο, ανάλογα με τη διάρκεια του εκπαιδευτικού προγράμματος. Αφού ολοκληρωθεί το πρόγραμμα σπουδών, οι κάτοχοι αυτής της βίζας έχουν τη δυνατότητα να παραμείνουν στις ΗΠΑ για περίοδο 30 ημερών για να ολοκληρώσουν τις διατυπώσεις τους και να επιστρέψουν στη χώρα τους. Αν δεν αποφασίσουν να παραμείνουν στις ΗΠΑ για περαιτέρω σπουδές ή εργασία, πρέπει να αποχωρήσουν πριν την λήξη της περιόδου αυτής.
